La sterilizzazione consiste in qualsiasi processo chimico o fisico che porti all' eliminazione di ogni microrganismo vivente, sia patogeno che non patogeno, comprese le spore e i funghi. Un materiale viene definito sterile se il SAL (livello di sicurezza di sterilità) è inferiore a 10⁻⁶ : cioè quando le probabilità di trovarvi un microrganismo sono inferiori ad una su un milione.

I vari processi distruggono i microrganismi provocando l'alterazione letale di alcuni loro componenti essenziali; in particolare la sterilizzazione determina la denaturazione delle proteine e degli acidi nucleici e la degradazione di componenti della membrana e parete cellulare.

È necessario sterilizzare: ogni oggetto che deve entrare in contatto con la cute o le mucose del paziente. Questo vale sia per attività chirurgiche che diagnostiche e terapeutiche.

Prima della sterilizzazione vera e propria è inoltre disposto di seguire una serie di procedure preventive.

Queste procedure possono essere riassunte così :

 1.Detersione: 

• A mano

• Con ultrasuoni

• Con termodisinfettore

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2.Risciacquo;

3.Asciugatura;

4.Confezionamento:

• Manutenzione degli strumenti

• controllo

• imbustamento

• caricamento dell'autoclave

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Nel nostro studio podologico vi è un ambiente dedicato dove tutto lo strumentario che viene a contatto con la cute del paziente viene lavato in un apparecchio ad ultrasuoni con un detergente specifico, successivamente risciacquato, asciugato, imbustato singolarmente ed inserito in autoclave di classe B che rilascia alla fine del ciclo (134° solidi imbustati) lo scontrino cartaceo che attesta l' avvenuta sterilizzazione: sono cosi raggiunte le condizioni richieste per un successivo utilizzo sicuro.

Perchè eseguirlo: 

• IGIENE e SALUTE dei pazienti

• SICUREZZA degli operatori

• RESPONSABILITA' civile e penale

Nel 2004 è stata pubblicata la norma europea EN 13060 che descrive i requisiti di progettazione, prestazione e produzione delle piccole sterilizzatrici a vapore. All' interno della norma vengono chiaramente definite le tipologie dei materiali e dei carichi, nonchè i test che la sterilizzatrice deve superare per garantirne la corretta sterilizzazione.

Le infezioni crociate sono quelle che vengono trasmesse da paziente a paziente, da medico a paziente e viceversa quando non vengono eseguite le normali procedure di detersione e sterilizzazione degli strumenti e dell' ambiente medico. Se non vengono prese le dovute precauzioni è possibile infettarsi o infettare i pazienti e collaboratori.